In de afgelopen maanden heb ik met tal van organisaties gesproken over de ontwikkeling van de noordelijke IT-economie. Een van de voorbeelden die ik daarbij regelmatig aanhaalde was de situatie van een groot noordelijk bedrijf dat z'n datacenter naar het midden van het land had uitbesteed. "De wereld op z'n kop" noemde ik dat dan. Terwijl we hier in het noorden met een geweldige hoop ruimte zitten, uitstekende energievoorzieningen hebben, en volgens mij de meest trouwe werknemers in de hele landelijke IT-branche hebben, brengen noordelijke bedrijven hun IT-bedrijvigheid naar de overvolle Randstad. Dat zou precies andersom moeten.

Vorige week had ik een bedrijf op bezoek in ons bescheiden Zernike-pandje en daarbij kwam de ontwikkeling in de storage-markt op tafel. De gast verhaalde op een leuke manier hoe hij een storage-fabriek had ingericht in een voormalig pand van de Nederlandsche Bank, ergens achter in Overijssel, met metersdikke muren en geweldige kluisdeuren. Prachtig verhaal, maar waarom doe je dat de volgende keer niet in de Eemshaven? Afstand speelt immers geen rol en de voorzieningen die we in het noorden hebben zijn minstens zo goed als elders in Nederland.... En met Google hebben we natuurlijk ook een mooie voortrekker. Dat stemde wel even tot nadenken. De volgende keer staat die optie misschien gewoon op de agenda.

In dat verband is het natuurlijk prachtig als je een week later in het Dagblad van het Noorden leest dat Aaargh een nieuw datacenter in Drachten wil bouwen!

Het is hierbij natuurlijk de vraag of een toestroom van energieslurpende datacenters tot een forse groei van de noordelijke economie kan leiden. Maar keer 'm eens om; als we het niet doen dan komt dat datacenter er ook, en dan missen we de groei in de noordelijke arbeidsmarkt. En als we meer volume hebben in dit deel van de markt, dan volgt er altijd wel spin-off. We zullen op vele fronten moeten ontwikkelen, willen we de positie van het noorden versterken. En we hoeven ons op een aantal vlakken al beslist niet te schamen. Zo heeft de Rijksuniversiteit Groningen de grootste computer van Nederland in huis: een IBM BlueGene/L systeem met de naam Stella. De data die daarop voor LOFAR wordt verwerkt heeft meer nullen dan ik kan tellen.... En met de computer die ernaast staat maakt het High Performance Computing and Visualisation (HPC/V) centrum de fraaiste 3D-projecties. De mobiele set van het Reality Centre zal op de IT-manifestatie op 15/16 oktober in de Martiniplaza opgesteld staan zodat een ieder dat eens van dichtbij mee kan maken. Maar daarover een andere keer meer.